好調な販売
国内の軽自動車市場では、ダイハツとスズキの「2強」によるトップ争いが続いていたが、そこに割り込んだのがNシリーズ。2011年12月にエヌボックス、12年7月にエヌボックス・プラスが登場。室内の広さで人気だったダイハツ・タントの強力なライバルになった。
13年1月のエヌボックスシリーズの販売台数は2万552台で、軽自動車のトップ。普通車を含めた新車販売ランキングでもトヨタのハイブリッド車「アクア」(2万2466台)に続いて2位に食い込んでいる。
シリーズ第3弾として登場したエヌワンで目を引くのは、今では珍しい丸形のヘッドライト。黒いフロントグリルとの組み合わせで、愛らしい表情を作り出している。エヌボックスが、「広さ」を最大の武器に、セカンドカーとしての使いやすさを追求しているのに対して、エヌワンは「遠出もできるファーストカー」を目指しているようだ。
その個性を強調しているのが、車体とルーフ(屋根)の色を塗り分けたツートンのコーディネート。白、赤、黄色の車体には黒いルーフ、濃紺の車体にはシルバーのルーフ、明るい青には白いルーフを組み合わせている。ルーフの塗装は、一台一台手作業で仕上げているといい、欧州車のような雰囲気を漂わせている。
エンジンは、最高出力58馬力の自然吸気エンジンと、64馬力のターボエンジン。自然吸気エンジンの燃費はガソリン1リットル当たり27.0km(JC08モード)と優秀だ。
エヌワンの販売は好調で、1月は1万967台。これは軽自動車で5位、新車全体で8位にランクされる。
N360がモチーフ
1967年発売の軽自動車「N360」をモチーフにしたというエヌワンだが、「こんな雰囲気の車をほかにも見たことがある」と記憶を呼び起こして、たどり着いたのが日産自動車のBe-1(ビーワン)。87年にマーチのバリエーションとして1万台限定で生産された排気量1リットルのコンパクトカーである。26年前の車だが、今でも中古車として流通している。
エヌワンは、どことなく懐かしさを感じるようなボディーに、最新の安全装備を搭載している。雪道やぬれた路面で横滑りを防止するVSA(車両挙動安定化制御システム)を全車に標準装備したほか、軽自動車では初めて、エマージェンシーストップシグナルも標準装備した。これは、急ブレーキを踏んだときにハザードランプが高速点滅して後続車に減速を知らせる機能で、追突被害の防止に役立つ。
基本装備も充実しており、最も安価なGタイプ(車両本体価格115万円)でも、キーを持っているだけで施錠・解錠ができるスマートキーやプッシュエンジンスタート、アイドリングストップ機能、フルオートエアコンなどを装備している。
上質な乗り味
試乗車は、自然吸気エンジンを積んだGタイプで、車体の色は鮮やかな赤。目立つ色だが、エヌワンのデザインには似合っている。エヌワンの車体色は全部で11色ある。スタンダードモデルでは白の販売比率が31%と最も高く、赤は13%で2位。内外装をランクアップしたプレミアムモデルはツートンカラーの人気が高く、赤い車体に黒のルーフが18%でトップになっている。
車体の骨格がエヌボックスと共通なので室内は広く、成人男性4人が乗るのに十分な室内空間を確保している。後部座席は、身長174cmのリポーターが座ったときに、ひざの前にこぶし三つ分、頭上に二つ分の余裕がある。エヌボックスは天井が高いのでがらんとした広さを感じるが、エヌワンは、落ち着いた雰囲気の広さという印象だ。
使い勝手の面では、後部座席の下に燃料タンクの出っ張りがないので、リアシートの座面を跳ね上げてフラットな空間を作ることが可能。鉢植えの植物など、背の高い荷物を載せるのに便利だ。それでいてトランクには、20リットルのポリタンク四つを載せられるスペースを確保している。
シートは大きめのベンチシートで、長時間の運転にありがたいアームレストを標準装備している。シフトレバーはインパネから伸びていて、その周辺の空調やオーディオの操作パネルもすっきりしている。
試乗は、燃費を節約できるECONモードが入った状態でスタートした。エヌワンは、エヌボックスに比べておよそ100kgも軽いので、走りだしはスムーズだ。ボタンを押してECONモードを切ると、さらに軽快に走ってくれる。
感心したのは、軽自動車でありながらステアリングの動きがスムーズで、足回りも滑らかに動いていること。このあたりから、ホンダが「週末の長距離ドライブを快適にこなせる車を目指した」という意気込みが感じられる。内装の仕上げも上々。惜しいのは車内に入り込んでくる騒音で、軽自動車として平均的と感じた。
上質な内装を採用したプレミアムモデルやターボモデルには試乗していないが、騒音を徹底的に抑えれば、「小さなファーストカー」としての魅力が一段と増すだろう。
リポータープロフィル
【長瀬稚春】 運転免許歴37年。紀伊民報制作部長。
